Основною причиною освіти є вітер (Загальна циркуляція атмосфери). На рух води впливає перепад температури.
Основна причина виникнення поверхневих течій – це вітер. Поява глибинних обумовлюється щільністю вод, що у своє чергу залежить від багатьох чинників, наприклад: від температури, солоності і випарів, від кількості опадів, що випали, і навіть від замерзання чи танення льодів.
Тому можна з упевненістю сказати, що основна причина цього явища – 3. постійні вітри. Але, звичайно, крім цієї причини на цей процес впливають інші чинники, наприклад, материки, які знаходяться поруч, їх форма, розташування і т.д.
Світові океанічні течії формуються під впливом вітру, космічних впливів і відмінностей у властивостях води різних ділянках Світового океану. Усе течії діляться на безліч класифікацій залежно від їхньої природи, періодичності, глибини та температури.