У класичному вигляді симфонія має 4 частини. Але винятків дуже багато: 6-я Пасторальна симфонія Бетховена складається з 6-ти частин, …. – всього з трьох. У більшості випадків перша частина симфонії – швидка та енергійна, написана в сонатній формі.
Класична симфонія (Створена композиторами віденської класичної школи) складається, як правило, з чотирьох частин, написаних у сонатній циклічній формі; у XIX-XX століттях широкого поширення набули композиції як з більшим, так і з меншою кількістю частин.
З чого складається симфонія Сюжет сонатної форми становлять три великі розділу — експозиція, розробка та реприза. В експозиції послідовно звучать дві контрастні теми: головна партія — як правило, активніша, і побічна партія — часто ліричне.
У симфонії чотири частини. Перша – сонатне allegro. Друга – лірична, у тричастинній чи варіаційній формі. Третя – танцювальна (менует чи скерцо), як правило, у тричастковій репризній формі.