Епоха Відродження почалася в Італії у XIV столітті, у період проторенесансу, або треченто (культури 1300-х років) і тривала аж до XVI століття, ознаменувавши перехід від середньовічної до сучасної Європи.
Відродження виникло в Італії, де перші його ознаки були помітні ще в XIII та XIV століттях (у діяльності сімейства Тоні Парамоні, Пізано, Джотто, Оркання та інших), але воно твердо встановилося лише з 1420-х років.
Італія – це батьківщина Відродження, оскільки лише за кількістю пам'яток архітектури вона посідає у Європі перше місце. Леонардо да Вінчі, Мікеланджело, Тіціан, Рафаель, Петрарка, Данте – це лише найменший і далеко не повний список усіх тих імен людей, які творили та жили в цій прекрасній країні.
Історик і художник Джорджо Вазарі в «Життєписах найбільш знаменитих живописців, скульпторів і зодчих» (1550) терміном rinascita (дослівно «відродження») протиставляв нове мистецтво, що йде від Джотто до Брунеллескі, Альберті, Леонардо, Рафаеля, Мікеландже » Готичний стиль.