Батьківщиною кавового дерева прийнято вважати Ефіопію. Декілька ефіопських легенд відкривають таємницю походження напою. За однією з них кава відкрив єменський шейх Абд-аль-Кадір Йому належить цитата: «Ніхто неспроможна зрозуміти істини, доки скуштує кавового пінного блаженства».
Згідно з поширеною легендою, першовідкривачем унікальних властивостей кавового дерева став ефіопський пастух Калдім приблизно в 850 році.
Згідно з легендою, пастух Калді з провінції Каффа на півдні Ефіопії (за однією з версій від назви провінції походить саме слово «кава») зауважив, що після вживання кавових ягід його кози ставали активними та відмовлялися спати ночами. Він сам скуштував ягоди і виявив їхній тонізуючий ефект.