Вся верхня течія Олени до впадання Вітіма, тобто майже третина її довжини, посідає гірське Прибайкалля. Витрата води в районі Кіренська – 1100 м / с.
З моменту вивчення Сибіру та Північного Льодовитого океану було відомо, в яке море впадає річка Олена. Вона несе свої води у морі Лаптєвих, куди впадає Олена у районі Булунського улусу. Як згадувалося, гирло річки Олена переходить у величезну дельту, яка починається приблизно за 150 кілометрів від впадання в море Лаптєвих.
Джерелом Олени вважається невелике озеро (назви не має) за 10 кілометрів від Байкалу, розташоване на висоті 1000 метрів. Вся верхня течія Олени (До Вітіма), тобто майже третина її довжини, припадає на гірське Предбайкалля. У верхів'ях Річка тече по дну глибокої та вузької долини.
У середній течії набуває характер рівнинної річки, течія більш спокійне, заплава розширюється, але справа майже відсутня через те, що до річці примикає Потомське нагір'я, лівий берег річки зайнятий луговий заплавною заплавою. У нижній течії Олена є спокійною рівнинною річку.