Раніше так називали балкони, споруджені на висоті, з яких відкривалася чудова панорама огляду навколишньої місцевості. Надалі альтанками стали називати альтанки, над височиною, що нагадують великий балкон.
Так само як і альтанка, альтанка служить укриттям від негоди, декоративним елементом саду та просто місцем для відпочинку. Але конструкція альтанки більш відкрита, щоб виконувати функції оглядового майданчика, а в альтанках чи павільйонах частіше встановлюють столи з лавками для застіль.
Бесіда — легка архітектурна споруда розташована, як правило, у саду або парку, з лавами та столом, призначена для захисту від дощу та прямих сонячних променів та службовця для відпочинку та бесід, що й дало йому назву.
Зазвичай виділяють три види альтанок: відкриті – ротонди, навіси; напіввідкриті – традиційні дачні альтанки; закриті – літні кухні, павільйони, будиночки-гриль.