Зовнішньо недоношена дитина істотно відрізняється від дитини, народженої вчасно. Підшкірно-жирова клітковина виражена дуже слабко або зовсім відсутня (залежно від терміну недоношеності). Шкіра дуже тонка, темно-червона, зморшкувата, рясно вкрита густим гарматою на обличчі, спині та кінцівках.
Зовнішній вигляд: недоношені діти мають своєрідну статуру – відносно велика голова з переважанням мозкового черепа, іноді – відкриті черепні шви, малий і бічні джерельця, низьке розташування пупкового кільця; слабкий розвиток підшкірної жирової клітковини.
Недоношений – дитина, що народився при терміні менше 37 повних тижнів вагітності (до 260 днів). Доношений – дитина, що народився при терміні вагітності від 37 до 42 тижнів, тобто між 260 та 294 днями вагітності.
Дитина, що народився до 37 тижнів вагітності, вважається недоношеним.