На Афон допускаються лише чоловіки, і лише християнського віросповідання будь-якої конфесії, яким для відвідування необхідно отримати спеціальний дозвіл – діамонітіріон.
За переказами, під час бурі шляхом на Кіпр корабель Діви Марії виявився прибитий до берега Афона. Краса півострова захопила Богородицю, і вона попросила це місце собі на спадок і отримала його від Бога. Комплекс монастирів Афона утворює Автономну чернечу державу Святої Гори.
Світська влада на півострові представлена губернатором Афона, який здійснює нагляд за виконанням статуту Святої гори та підкоряється МЗС Греції У релігійному відношенні Афон знаходиться під юрисдикцією Константинопольського патріарха.
Афон є найбільшим у світі осередком православного чернецтва. Святий Афон або Земна доля Божої Матері шанується як священна земля та цитадель православ'я. Незважаючи на офіційну назву, Афон так само входить до системи адміністративних регіонів Греції.