В якості джерел азоту можуть використовувати нітрати, іони амонію та амінокислоти. Оптимум pH для зростання та фіксації азоту 7,0-7,5, здатні рости в діапазоні pH від 4,8 до 8,5.
Олігонітрофіли мікроорганізми, як правило, грунтові, здатні зростати за умов незначної кількості пов'язаного азоту у навколишньому середовищі. Багато з цих організмів є діазотрофами: здатні фіксувати атмосферний азот. Ці бактерії відносяться до азотфіксуючих анаеробних мікроорганізмів.
Активними азотфіксаторами є і багато видів синьо-зелених водоростей (Nostoc, Апаbaena та ін), деякі пурпурові серобактерії та зелені бактерії. Беруть участь у фіксації атмосферного азоту деякі види грибів, дріжджів та спірохет.