У головну підгрупу входять s- та p-елементи, в побічну – d-елементи. Або, в іншому формулюванні: Підгрупи, в яких розташовані s- та p-елементи, називають ГОЛОВНИМИ, а підгрупи з d-елементами – ПОБОЧНИМИ ПІДГРУПАМИ.

Побічна підгрупа – Вертикальний ряд хімічних елементів тільки великих періодів. Прийнято елементи головних підгруп позначати великою літерою А, а елементи побічних підгруп – В.

У короткоперіодному варіанті періодичної системи групи поділяються на підгрупиголовні (або підгрупи A), що починаються з елементів першого та другого періодів, та побічні (підгрупи В), що містять dелементи.

Це порівняно малими радіусами їх атомів. Атомні радіуси цих металів мало змінюються у цьому ряду.