Для алканів характерні реакції заміщення, окислення, горіння, ізомеризація (починаючи з бутану) та розкладання.
Для алкенів найбільш характерні реакції електрофільного приєднання та реакції радикального приєднання. Реакції нуклеофільного приєднання зазвичай вимагають наявність сильного нуклеофілу і для алкенів не типові. Особливістю алкенів є також реакції циклоприєднання та метатези.
Найбільш характерними для алканів є реакції вільнорадикального заміщення, у ході якого атом водню заміщується на атом галогену чи якусь групу.
Для алкадієнів характерні реакції приєднання та окислення. Алкени зі сполученими подвійними зв'язками залежно від умов здатні вступати в реакції – або – приєднання, за звичайних умов переважно протікає – приєднання.