Ковкими називають матеріали, які не руйнуються на шматки під ударами, а деформуються, тобто змінюють форму. Рекордсменами ковкості вважають срібло, мідь та золото. З грама золота поперемінним розплющуванням та витяжкою можна отримати металеву ниточку завдовжки більше 3 кілометрів.
Найбільш придатними для кування вважаються сталі із вмістом вуглецю трохи більше 0,1%. Вироби виходять красивого сріблястого кольору та цілком доступними за ціною; вуглецеві сталі. Це сплави з урахуванням заліза, містять до 1,4% вуглецю.
У ковальській практиці можуть застосовуватись такі метали та сплави з них:
- залізо;
- чавун;
- сталь;
- алюміній;
- мідь;
- латунь;
- бронза;
- мельхіор;
Ковкість — технологічна властивість матеріалів, що характеризує їхню здатність до обробки деформуванням: куванням, вальцюванням, штампуванням без руйнування.