Для представників загону характерні гризучий і жуючий ротовий апарат, розвинена передня частина грудей, рухоме зчленування передньогрудей з її середньою частиною.
Назва класу жорсткокрилі можна замінити словом жуки. Їх так назвали, бо передня пара крил сильно хітинізована. Утворює жорсткий "навіс" другої пари крил. До жорсткокрилим відносяться: вусач, короїд, жук-наїзник, жук-олень, колорадський жук.
видів. Традиційні класифікації (або системи) загону жуків включають близько 150 сімейств. Згідно з даними на 2011 рік у загоні жорсткокрилих визнано 24 надродини, 211 сімейств, 541 підродину, 1663 триби та 740 підтриб.
Хижі жуки полюють на різних дрібних безхребетних, головним чином інших комах. Велика кількість видів харчується рослинними залишками, що розкладаються, гноєм, падаллю і свіжими трупами хребетних тварин.