Хвоя модрин м'яка на дотик, вузьколінійна; на відміну від інших хвойних рослин у модрини два типи пагонів – укорочені та подовжені. На пагонах першого типу хвоїнки зібрані в пучки по 20 і більше штук, а на подовжених пагонах вони поодинокі і розташовуються спірально.
Плюснута, яскраво-зелена, розташована на подовжених пагонах спірально і поодинці, а на укорочених – пучками, по 20-40 (50) штук у кожному. Восени дерева повністю скидають хвою.
Модрина є однодомною рослиною, тобто має одночасно і чоловічі (колоски), і жіночі (гулі) генеративні органи, при цьому запилення починається або одночасно з розпусканням хвої, або відразу після цього. Шишки дозрівають восени, але нерідко розкриваються лише з приходом весни.
У на відміну від інших хвойних дерев, модрина на зиму скидає своє листя. Вона дуже швидко зростає і відрізняється великою тривалістю життя. Вік деяких дерев – 700-900 років. Вченими виділено 20 видів цієї породи, найбільш відомими з яких є: європейська, американська та сибірська.