Плавники бувають парними (грудні та черевні) та непарними (спинний, анальний, хвостовий).
складається з хрящових чи кісткових променів, які причленовуються до скелета поясів кінцівок (рис. 1). Основна функція парних П. — напрямок руху риби у вертикальній площині (кермо глибини).
Черевні плавці, розташовані попереду грудних, відіграють роль додаткових кермів глибини, сприяють швидкому зануренню риби.
У риби, що швидко пливе, при крутих поворотах хвіст діє як кермо. І останнє: хвостовий плавець вирівнює поступальний рух риби, завдяки цьому риба перестає як би « нишпорити » з боку в бік.