Земна кора складається з окремих блоків – літосферних. плит – які рухаються щодо один одного. При розбіжності літосферних плит на суші утворюються рифти.
Літосферні плити мають різні розміри. Кордони літосферні плит не збігаються з контурами материків, проходять вони на суші по гірських поясах, в океанах – по серединно-океанічних хребтах. Літосферні плити можуть розходитися чи стикатися.
Типи зіткнень літосферних плит Кордон зіткнення проходить між океанічною та континентальною плитою. Плита з океанічною корою посувається під континентальну плиту. Приклади: зіткнення: плита Наска з Американською плитою та плита Кокос із Північноамериканської плити.