У всіх рослин цього сімейства плід біб. Листя складне, перисте, трійчасте, рідше пальчасте.
1) Метеликові мають плід біб, а хрестоцвіті – стручок або стручочок. 2) Подібності: боб і стручок (стручок) – сухі багатонасінні, що розкриваються. плоди. 3) Відмінності: насіння всередині боба лежить на стулках, а в стручці – на плівчастій перегородці.
Суцвіття – Пензель (люпин, буркун, люцерна, біла акація). Життєві форми: трави однорічні та багаторічні (горох, квасоля, конюшина, люцерна, арахіс);
До метеликовим належать інсектицидні рослини: деріс, лонхокарпус, термопсис, софора.