На основі робіт Маркса з'явилися такі напрямки: У філософії діалектичний матеріалізм (матеріалістична інтерпретація філософії Гегеля). У соціально-гуманітарних науках – історичний матеріалізм (матеріалістичне розуміння всесвітньої історії).
Традиційно вважається, що велике значення в теорії Маркса мають 3 наступних положення: вчення про додаткову вартість (політична економія капіталізму), матеріалістичне розуміння історії (історичний матеріалізм), вчення про диктатуру пролетаріату (див.
Спочатку Маркс виділяв п'ять суспільно-економічних формацій: первісно-общинну, рабовласницьку, феодальну, капіталістичну та майбутню – комуністичну. Надалі при коригуванні п'ятичленної теорії формацій він запровадив поняття азіатського способу виробництва.