У повітовому місті N "панують" не порядки, а заворушення, оскільки ніхто з чиновників не виконує своїх обов'язків. Городничий Сквозник-Дмухановський всі тридцять років служби "чинить образи" городянам і всіх обманює – "шахраїв над шахраями обманював", "трьох губернаторів обдурив", "просто розбійник".
У невеликій місто Хлістаків приїжджає випадково, просто від'їжджаючи від боргів, які в нього з'явилися через азартні ігри в карти. А приїхавши в спокійне містечко йому зі слугою не було на що далі рухатися в дорогу, тому він там затримався, а тут чекали ревізора, за якого прийняли. Хлєстакова і вшановували.
У місті Малоархангельську Орловської області існує легенда про те, що саме там у 1829 році сталися події, що лягли в основу «Ревізора».