Розведена азотна кислота взаємодіє з неактивними металами та металами середньої активності (У ряді електрохімічної активності після алюмінію). При цьому утворюється оксид азоту (II).
Азотна кислота є сильним окислювачем, окислює сірку до сірчаної кислоти, фосфор – до фосфорної кислоти. Тільки золото, тантал та деякі платинові метали не реагують з азотною кислотою.
Концентрована азотна кислота бурхливо реагує з залізом. Продукти реакції – нітрат заліза (III) та бурий газ – діоксид азоту (IV).
Тільки золото, платина, осмій, іридій та тантал не взаємодіють з азотною кислотою при яких умовах.