За видом діяльності поділяються на виробничі, що представляють сферу матеріального виробництва, та невиробничі, що представляють відповідно нематеріальну сферу.

Компанії, що організували за допомогою прямих іноземних інвестицій (ПІІ) транскордонні ланцюжки створення доданої вартості (глобальні ланцюжки вартості – див. 2.2), зазвичай називаються транснаціональними корпораціями (ТНК).

ТНК багато в чому визначають динаміку та структуру, рівень конкурентоспроможності на світовому ринку товарів та послуг, а також міжнародний рух капіталу та передачі технології (знань). Вони також визначають пропорції економіки країни базування головної компанії та економіки країн, що приймають.

В даний час у світі налічують близько 82000 транснаціональних корпорацій (материнських компаній) з 810 000 іноземними філіями (див. табл. 1).