Народження однояйцевих близнюків відбувається по всьому світу з приблизно однаковою частотою 3–4 випадки на кожні 1000 народжень, частота народження дизиготних близнюків значно варіює по всьому світу, від 6 випадків на 1000 народжень в Азії до 40 випадків на 1000 народжень в Африці.
Ідентичні близнюки (або гомозиготні) народжуються в тому випадку, якщо 1 яйцеклітина запліднюється 1 сперматозоїдом і потім ділиться, утворюючи 2 ембріони.
Її ймовірність залежить від деяких природних факторів: віку матері (зростає зі збільшенням віку), раси (найчастіше у африканських народів, найменш часто – у азіатських) та наявності такої багатоплідної вагітності у родичів.
Здатність до зачаття близнюків передається лише з жіночої лінії. Чоловіки її можуть передати дочкам, але в потомстві самих чоловіків помітної частоти появи близнюків не спостерігається. Існує і вплив тривалості менструального циклу на зачаття близнюків.