Катастрофа шатла «Челленджер» сталася 28 січня 1986 року, коли космічний шатл на початку місії STS-51L зруйнувався внаслідок вибуху зовнішнього паливного бака на 73-й секунді польоту, що призвело до загибелі всіх 7 членів екіпажу.
Програму «Космічна транспортна система» було завершено у 2011 році. Усі діючі шатли були списані після їхнього останнього польоту. 8 липня 2011 року було здійснено останній старт «Атлантису» із скороченим до чотирьох астронавтів екіпажем. Це був останній політ за програмою "Космічна транспортна система".
Серед найімовірніших причин відмови від «Спейс Шаттлов» – дорожнеча (попри багаторазовість, Space Shuttle був не такий вже й вигідний) і резонансна катастрофа «Колумбії».