Шарпей підрозділив епітеліальні тканини на фізіологічні категорії, такі як епідерміс, залізистий. епітелій, слизовий епітелій, судинний епітелій, і навіть виділив основні морфологічні типи епітеліїв: стовпчасті, сферичні, «клітчасті», війкові, плоскі.
Залежно від форми клітин покривний епітелій ділиться на плоский, кубічний та призматичний (циліндричний). Клітини призматичного епітелію в залежності від виконуваних функцій можуть мати мікроворсинки або вії (миготливий епітелій) (Мал.
шкірний епітелій виконує переважно захисну та бар'єрну функції, відмежовуючи організм людини від довкілля. Тому шкірний епітелій багатошаровий і може мати роговий шар. Залізистий епітелій складається із клітин, що виділяють активні речовини (секрет, гормон).
б) За цією ознакою покривні епітелії діляться на дві групи: одношарові епітелії – Усе клітини пов'язані з БМ; багатошарові епітелії – з БМ пов'язані клітини лише нижнього (базального) шару.