Чорний кал свідчить про кровотечі з високих відділів травного тракту – шлунка чи дванадцятипалої кишки. Він є наслідком впливу на кров кислоти шлунка та бактерій, що продовжувався протягом декількох годин перед дефекацією. Виділення 60 мл крові може призвести до появи чорного калу.
Чорний кал, найімовірніше, формується, якщо кровотеча виникає у стравоході, шлунку або тонкій кишці. Чорний колір калу обумовлений кров'ю, що зазнавала протягом кількох годин впливу шлункової кислоти, ферментів та бактерій, які зазвичай перебувають у товстій кишці.
Розгорнуті симптоми шлункових кровотеч у пацієнтів включають криваве блювання та стілець вугільно-чорного кольору. Але їм передує період, характерний для всіх типів кровотеч – синдром наростаючої слабкості. У пацієнта з кровотечею спостерігається збліднення склер та шкірних покривів. Людину кидає у холодний піт.