На пасовищах північні олені знаходяться цілий рік. На одного оленя необхідне пасовище площею 40-80 гектарів. Залежно від сезону пасовища використовують тварини по-різному. У зимовий час північні олені харчуються ягелем та зимнезеленими кормами.
Бобові рослини служать північним оленям Хорошим літнім кормом (найцінніші: копієчники, гостролодочники, астрагал, чину приморську, горошок мишачий).
Наприклад, північні олені восени з тундри мігрують у підзону північної тайги, йдучи на територію Евенкії, Якутії та Ямала, де зимують, а навесні повертаються до тундри.
Північні олені забезпечили людини буквально всім. Оленіна стала основою повсякденного раціону корінних північних народів. Зі шкур оленів вони навчилися будувати житла та шити одяг та взуття, спальні мішки та ковдри. Камус розпочали використовувати для підбивання лиж.