Спектр, що містить всі довжини хвиль певного діапазону від червоного до фіолетового називають суцільним чи безперервним спектром. Суцільний спектр дають тверді тіла, рідини, і навіть щільні гази.

Безперервний (або суцільний) спектр – це спектр, В якому представлені хвилі всіх довжин хвиль в даному діапазоні. Лінійчастий спектр – це спектр, що є кольоровими лініями різної яскравості, розділені широкими темними смугами.

Якщо джерело світла випромінює світло всіх довжин хвиль, спектр виглядає як безперервна смуга, що плавно змінює свій колір від одного краю до іншого, від червоного до фіолетового. Ця смуга – незліченна низка зображень щілини, якою пройшло світло, по-різному відхилений призмою.