Документи, що передаються до архіву, мають чіткий термін зберігання, якого організації зобов'язані законодавчо дотримуватись. тимчасові (до 75 років) та постійні терміни зберігання. Документи, у яких минув термін зберігання, підлягають знищенню.
документи з особового складу – 50, 75 років; річні бухгалтерські та бюджетні звіти – постійне зберігання; акти перевірок каси – 5 років; акти про перевірку фінансово-господарську діяльність організації – 5 років.
Термін зберігання обчислюється з 1 січня того року, який слідує за роком закінчення справи. Деякі документи не мають конкретних термінів зберігання, а зберігають їх «до мінування потреби» (наприклад, документи вищестоящих організацій, надіслані до відома) чи «до заміни новими» (положення, інструкції).
Справи за номенклатурою постійного (крім наказів та розпоряджень) та тимчасового (понад 10 років) зберігання до їх передачі до архіву можуть перебувати в підрозділах протягом 3 років.