Найчастіше, під рахітом розуміють дефіцит вітаміну Д, але не зовсім правильно. Основними причинами розвитку рахіту у дітей є недостатнє забезпечення кальцієм та фосфором кісток у період активного зростання. Нестача вітаміну Д може лише в деяких випадках призводити до розвитку рахіту, але не у всіх.