Забарвлення хутра заступницьке: взимку чисто білий, влітку двоколірний – верх тіла буро-рудий, низ жовтувато-білий.
Влітку хутро буре, взимку – чисто біле. Кінчик хвоста завжди чорний. Незважаючи на свій невеликий розмір, горностай – Справжній хижак.
Справа в тому, що зовні ці тварини дуже схожі, та відрізнити їх можна тільки по довшому і пухнастому хвості з чорним кінчиком у горноста. У ласки хвостик коротший, без чорної мітки, а за розмірами саме звірятко лише трохи менше.
Проте маленький мисливець виходить переможцем при кожній зустрічі, швидко вбиваючи небезпечний видобуток точним укусом у потилицю, неначе пересічну мишу. У випадку горностай нападає і на більших тварин: ондатр, зайців, кроликів, куріпок, рябчиків і навіть глухарів.