Це був відставні моряки. Він відрізнявся широтою поглядів та критично ставився до деяких явищ сучасного життя. "Добрий моряк" – так вдячно називав Гончаров свого вихователя, який фактично замінив йому рідного батька.
Авдотья Матвіївна ГончароваОлександр Іванович Гончаров Іван Олександрович Гончаров/Батьки
Одночасно з Гончаровим у Московському університеті вчилися Олександр Герцен, Віссаріон Бєлінський. На словесному відділенні з письменником займався поет Михайло Лермонтов: «Лермонтов… здавався мені апатичним, говорив мало і сидів завжди в лінивій позі, напівлежачи, спершись на лікоть».