Малагасійська мова малайсько-полінезійського походження є розмовною на всьому острові. Офіційними мовами Мадагаскару є малагасійська та французька. Мадагаскар також входить до членства Франкофонії, а французька мова є розмовною серед освіченого населення цієї колишньої французької колонії.
Малагасійці, чи мальгаші (19 етнічних груп) становлять 99% населення. Тут живуть також французи, коморці, араби, китайці, індопакістанці. на Мадагаскарі відсутні гострі міжетнічні протиріччя. Визнаним етнічним лідером є "королівський" народ Мерина – мешканці центральної частини острова.
Традиційних місцевих вірувань дотримується близько половини населення, християни становлять 41% віруючих, є також мусульманські (7%) та буддистські громади.