У геодезії та космонавтиці для опису фігури Землі зазвичай вибирають еліпсоїд обертання або геоїд. З геоїдом пов'язана система астрономічних координат, з еліпсоїдом обертання – система геодезичних координат.
Іншими словами, згідно з останніми науковими даними наша планета має форму геоїда (поняття, яке перекладається з грецької як «щось схоже на Землю»). Неможливо точно описати, яку форму має Землятому вона – геоїд.
Еліпсоїд Красовського Планета Земля не має правильної геометричної форми. Фігура Землі отримала назву геоїд. Прийнято вважати, що за формі Земля близька до еліпсоїда, що утворюється при обертанні еліпса навколо малої осі (рис. 1).
Так яка ж форма у Землі насправді? Така поверхня називається геоїдом – це і є справжня форма Землі: на відміну від рівного еліпсоїда, його висота в кожній ділянці визначається точним балансом між відцентровою силою та локальною гравітацією.