У арабів він відомий як Бар-ель-Хінд (сучасне араб. المحيط الهندي – аль-му̣хӣ̣т аль-чіндій) – «Індійський океан». З XVI століття утвердилася введена римським ученим Плінієм Старшим ще в I столітті назва Океанус Індікус (Лат. Oceanus Indicus) – Індійський океан.
Океан омиває береги Австралії, Африки, Антарктиди та азіатських країн. Цей водний ресурс був названий на честь найбагатшої, найплодовитішої країни перських часів – Індії. Мешканці того часу називали океан спочатку Еритрейським.
Індійський океан назвали за назвою величезної, казково багатої країни Індії, береги якої він омиває. А сама Індія отримала таке назва від річки Інд, що протікає «країною индив».
У римського вченого Плінія Старшого в I столітті використовується сучасна назва Океанус Атлантікус (лат. Oceanus Atlanticus) – «Атлантичний океан».