Дорослі шершні харчуються переважно комахами. Поселяючись поблизу пасік, шершні можуть завдавати їм серйозної шкоди, знищуючи медоносних бджіл, вбиваючи їх жалом і за допомогою сильного щелепного апарату. Великі розміри шершнів і сила їхньої отрути дозволяють їм нападати також на коників, ос та сарану.