Шар землі під водоспадом постійно розмивається, сила води згладжує скелі, каміння, прокладаючи собі зручну дорогу. Згладжуючи землю, водоспади стають спокійними річками. Але буває так, що в міру роз'їдання скельних порід шматки каміння відколюються, і за місцем відколу стікає новий потік води, утворюючи водоспад.
Річка витікає з озера Ері в районі між Буффало та Форт-Ері, тече переважно на північ. У верхній течії ділиться на два рукави, утворюючи острови Гранд-Айленд (на території США) та Н'ві-Айленд (на території Канади). У середній течії знаходяться Ніагарський водоспад і пороги, в обхід яких споруджено канал Велленд.
Вода швидко руйнує м'які породи. Її уламки прорізають невеликі тріщини і заглиблення в наступному більш твердому шарі, і його край теж повільно розмивається, а урвища зміщується вгору за течією. Утворюються водоспади на річках і в тому випадку, якщо такі уступи виникли самостійно ще до появи води.