Святкувати день народження почали в Стародавньому Єгипті, Пізніше цей звичай поширився і Ассирію. Але він стосувався лише людей видатних — фараонів та царів, а також їхніх спадкоємців чоловічої статі. Перші письмові свідчення про відзначення днів народження єгипетських фараонів відносяться приблизно до 3000 до н.

Є думка, що традиція відзначати день народження зародилася за часів Ісуса Христа. Коли він народився, волхви принесли йому дари, що дало привід обдаровувати людину деньколи він прийшов у цей світ. У Росії повсюдне святкування дня народження прийшло лише до 17 століття, і те, гуляння влаштовували лише царські сім'ї.

Дні народження Свідки Єгови не святкують, тому що вважають їх пережитком язичництва. На їхню думку, раніше святкувались лише дні народження язичницьких богів, а потім ця традиція перекинулася і на людей. А ще Свідкам заборонено займатися оральним сексом – навіть у шлюбі.

У дореволюційній Росії зазвичай святкували не день народження, а іменини, і навіть святкування іменин був повсюдним. Тим не менш, в особливих випадках святкувалися і дні народження: спочатку день народження був у Росії «царським» святом.