Внаслідок дотику протилежно заряджених зарядів між хмарою та землею виникає іскра, яка є блискавкою. За різною траєкторією, найчастіше зигзагом, вона прямує до землі і знаходить там свій позитивний заряд — протон.
При зустрічі всередині хмари різних електричних зарядів виникає потужний розряд і з'являється блискавка. Блискавка ж розігріває навколо себе повітря настільки сильно, що воно починає розширюватися, тоді і з'являється ефект вибуху, а точніше ми чуємо грім.
При зіткненні протилежно заряджених шарів у місцях зіткнення іони та електрони утворюють канал, всі заряджені частинки прямують по ньому вниз, і утворюється потужний електричний розряд. блискавка. Отриманий канал розжарюється до 30000 градусів Цельсія та утворює яскраве світло, яке видно частки секунди.
Найбільш часто блискавка виникає у купово-дощових хмарах, тоді вони називаються грозовими; іноді блискавка утворюється в шарувато-дощових хмарах, а також при вулканічних виверженнях, торнадо та пилових бурях.