Ймовірно, це пов'язано з тим, що цифра 9 часто фігурувала у міфах, легендах і здавна вважалася магічною, оскільки замикає цикл 1-9. Можливо, спритність цього хижака та здатність приземлятися на чотири лапи та призвели до того, що люди почали приписувати йому магічні здібності.
У фольклорі різних народів по-різному відбито легендарну живучість цієї тварини. Наприклад, в «Тлумачному словнику живої великоросійської мови» Даля наводиться єдине прислів'я щодо цього: «Кішку дев'ята смерть дошкуляє, вона живуча». Англійці та американці кажуть: «У кішки дев'ять життів.
Прислів'я, з якого все почалося, говорить: «У кішки дев'ять життів. Три життя вона грає, три бродить і останні три залишається на місці». Як і у випадку з більшістю сказань, що передаються з вуст в уста, немає жодних свідчень тому, коли і де ця знаменита англійська приказка з'явилася вперше.
У пізньому середньовіччі котів пов'язували і з відьмами. Для знищення гаданих демонів бідних тварин скидали з високих дзвонів. Більшість котів, втім, дивом виживали після скидання з таких небезпечних висот – з цієї причини виникло уявлення про те, що у котів кілька життів…