Слово наука з'явилося в праслов'янську епоху імовірно у формі * nauka і мало значення навчання; набуття досвіду та навичок'. Цей давній зміст частково зберігся російською мовою як застарілий. Наприклад, ще в XIX столітті цілком звичайними були фрази на кшталт віддати сина в науку до кравця.
Чосер Вперше слово «наука» Вжив англійський поет Чосер у XIV столітті і те, він мав на увазі під цим словом всі галузі знання.
Наука у сучасному розумінні почала складатися з XVI-XVII століть.
Теорія "фюсей" ("за природою") вважає, що слова виникли з якихось природних звуків та шумів чи звуконаслідування. Гарчання, виття, мукання, вигуків. Теорія «тесей» («за встановленням») свідчить, що слова виникли за домовленістю людей називати ту чи іншу річ саме цими звуками.