Вважають, що в основі субетносу в Росії переважали росіяни. Також у формуванні деяких військ брали участь українці (нащадки запорожців склали основу чорноморців на Кубані, значно меншою мірою брали участь у формуванні кубанських лінійців, донських, оренбурзьких та сибірських). козаків).
Згідно з найпоширенішою, козаки — нащадки людей, що століттями бігли на південні та східні околиці Росії з центральних областей і інородців, що приєдналися до них, — від калмиків до поляків та німців.
На думку Забєліна та Савельєва, козаки – це нащадки автохтонного слов'янського і навіть праслов'янського населення (у тому числі, хозар, готовий (на це звертав увагу ще Н. В. Гоголь), сарматів, гетів, бастарнів, скіфів, масагетів тощо), протягом тисячоліть з давніх-давен і на початок другого тисячоліття зв.